Райан был болен гемофилией – болезнью, связанной с нарушением свертывания крови, когда любая незначительная травма приводит к сильному кровотечению. При переливании крови в больнице его заразили СПИДом (перелили кровь зараженного человека).

В декабре 1984-го, когда Райану было 13, врачи поставили ему смертельный диагноз и дали полгода. Но он прожил на 5 лет дольше (умер в апреле 1990-го, на Вербное воскресенье).
Историю Райана Уайта знает каждый американец. Когда в 1984-м году его выписали из больницы, и он попытался вернуться в школу, родители других детей и учителя школы выступили с требованием не допускать его к занятиям. О СПИДе тогда не говорили так много, как сейчас, люди боялись заразиться. Райан не сдался. Он обратился к масс-медиа, стал активно выступать на телевидении, принимать участие в различных телепередачах. Он был одним из первых, кто не побоялся публично рассказать о своем диагнозе. Благодаря Райану многие люди узнали правду о СПИДе, о том, как он передается, многие больные СПИДом стали получать поддержку от окружающих.
Это был очень симпатичный, жизнерадостный мальчик. В нем не было ни капли уныния, он не вызывал жалости, только огромное уважение.
Райан стал известен, многие знаменитости стали оказывать ему поддержку. Среди них были Элтон Джон и Майкл Джексон. Элтон помог его семье с покупкой дома, а Майкл подарил красный кабриолет, чтобы Райан ездил на нем в школу.
И с Элтоном, и с Майклом Райан подружился, оба навещали его. И оба пришли на похороны.
Почти сразу после смерти Райана в США был принят Ryan White Care Act – Закон о заботе о больных.

Песню Gone Too Soon Майкл исполнил в январе 1993-го на концерте, посвященном инаугурации Президента Билла Клинтона посмотреть можно здесь.

"Я бы хотел воспользоваться публичностью этой церемонии, чтобы рассказать кое о чем очень личном… Мой друг Райан был очень ярким, очень смелым и очень обычным молодым человеком, который никогда не хотел быть символом или персоной, обсуждаемой в связи со смертельной развязкой… Он ушел, но я хочу, чтобы его жизнь имела значение и после его смерти. Я надеюсь, избранный Президент Клинтон, что Вы и Ваша администрация выделите ресурсы, необходимые для уничтожения этой ужасной болезни, забравшей моего друга и оборвавшей так много перспективных жизней раньше времени".